Пещеры Хээтэй, туристы зажигают свечи в ледяной пещере

Хээтэй (в переводе с бурятского – Узорчатая) представляет собой одну из крупнейших пещер Забайкалья. Её общая длина достигает 150–160 м. Этот геологический памятник природы представлен двумя связанными друг с другом карстовыми пещерами, которые называются Сухая и Мокрая. Первые сведения о пещерах были сообщены знаменитым исследователем Сибири И.Г. Гмелиным в 1735 году. Путешественник испытывает чувство неимоверного удивления, когда, преодолев выжженные солнцем равнины Агинской степи, неожиданно попадает в ледяную прохладу Мокрой пещеры. Для этого приходится спуститься по отвесному 12-метровому ледопаду. Зато сразу после этого попадаешь в огромный грот, размерами и очертаниями напоминающий футбольное поле. Свет фонаря с трудом достигает сводчатого потолка, нависшего на 25-метровой высоте. Слагающие пещеру известняки образуют красивые натёки и щётки. Во многих местах пещера украшена ледяными кристаллами, покрывающими её потолок и стены. Проникающая в пещеру вода застывает на ледяном полу причудливыми скульптурами. Каждый из залов и гротов Мокрой пещеры имеет своё название: Ледяной, Юрта, Тупиковый, Костяной. Площадь самого большого – Ледяного – зала составляет примерно 70 на 60 м. В западной части этого зала, напротив воронки Сухой пещеры, находится большой, до 35 м в диаметре, ледяной бугор. Он образован сыпучим материалом и водой, проникшими в пещеру через воронку. Костяной зал пещеры получил своё название из-за того, что в нём археологи нашли кости шерстистого носорога, саблезубого тигра, лошади и других животных. Кроме ледяных, в пещере можно обнаружить и кальцитовые образования – сталактиты, сталагмиты и сталагнаты.